【スペースポート・アメリカ（米ニューメキシコ州）=花房良祐】英起業家リチャード・ブランソン氏が立ち上げた米宇宙旅行ヴァージン・ギャラクティックは29日、同社初の商用の宇宙飛行に成功した。民間企業が主導する宇宙旅行ビジネスに弾みがつきそうだ。

29日午前8時30分（日本時間同日午後11時30分）にニューメキシコ州の宇宙基地「スペースポート・アメリカ」から離陸。約1時間後に宇宙船が母船から切り離され、最大で音速の約3倍のスピードで飛んで高度約85キロメートルに到達。その後、滑空しながら着陸した。約70分のフライトだった。

顧客はイタリア空軍2人と同国研究機関の1人。数分間の微小重力状態のなか、成層圏外の宇宙放射線のデータ収集といった13種類の実験をした。宇宙船はヴァージン社のパイロット2人が操縦し、同社の宇宙飛行士1人が同乗した。着陸後の記者会見でイタリア空軍のウォルター・ビラデイ大佐は「実験をしながら窓から地球も見られた。忘れられない体験だ」と話した。

同社はこれまで有人の試験飛行に成功していたが、商業飛行は初めてだった。チケット代は21年、45万ドル（約6500万円）に価格を改定。従来は25万ドルだった。すでに約800人が予約しており、次回の飛行は8月上旬を予定。それ以降は毎月1回の運航を計画する。

米国ではこのほかにアマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が立ち上げたブルーオリジンやテスラ創業者のイーロン・マスク氏が立ち上げたスペースXが商用の宇宙旅行に成功している。

日本経済新聞　2023年6月30日 1:19 (2023年6月30日 7:31更新)
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